Cuadrafonía
El sonido "Surround" de los 70's

El sonido "envolvente" que está experimentando un gran auge en la actualidad, gracias a la difusión de los sistemas de "cine en casa" no es algo absolutamente nuevo. En la década de los 70's surgieron varios sistemas con la misma filosofía para los equipos de alta fidelidad. La cuadrafonía funciona con cuatro canales, habitualmente dos delanteros y dos traseros, para conseguir ese mismo entorno sonoro. En esta sección encontrarás una buena introducción sobre los sistemas más extendidos y algunas claves para poner en funcionamiento un sistema cuadrafónico. Los detalles técnicos son de un nivel entendible, para quien quiera saber más proporciono unos interesantes enlaces.

Antonio "Alcazaba" - Cuadrafonía

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Los sistemas de grabación y codificación

Para poder obtener una audición cuadrafónica "real" es condición indispensable disponer de una grabación con cuatro canales. En su momento de auge numerosos discos fueron "mezclados" en master de 4 pistas para su difusión en este sistema. A partir de aquí es preciso producir un formato doméstico que permita su reproducción, lo que requiere en determinados soportes efectuar una codificación de las señales de los cuatro canales.
 

• Casetes Cuadrafónicos de 8 pistas (8 track quad tape): Los "cartuchos" de 8 pistas tuvieron una vida corta pero intensa en la primera mitad de la década de los 70's. Estos cartuchos proporcionaban una mayor calidad que la "compact cassete", que aún era un soporte insuficiente para la alta fidelidad. En su versión estereofónica proporcionaban 4 programas o "caras" que eran seleccionados en el panel del reproductor. Curiosamente se trataban de "cintas sin fin" que no precisaban "darles la vuelta", esto tenía el inconveniente de que con el uso (y si el reproductor no era de calidad) empezaban a dar problemas de tracción. En versión cuadrafónica proporcionaban 2 programas de 4 canales, es evidente que en este tipo de grabación proporcionaba una excelente separación de canales, y si además estaban grabadas con "Dolby System" la calidad de sonido era bastante buena.

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• Magnetófonos cuadrafónicos de bobinas (Quad Reel to Reel): proporcionan un sistema cuadrafónico "discreto" (o sea, con soporte independiente para cada canal sin procesamiento alguno de la señal) con la máxima calidad. Lástima que el catálogo de grabaciones en cintas de bobina abierta sea tan escaso.

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• Sistemas codificados matriciales (SQ, QS, RM): Estos sistemas de grabación realizan una codificación de los 4 canales originales para obtener 2 canales a fin de poderlos registrar en un soporte "estereo", en el momento de la reproducción es preciso aplicar la descodificación necesaria para poder recuperar los 4 canales. Todos ellos, con ligeras variantes, se basan en técnicas de desfase de los canales traseros para ser mezclados con los canales delanteros (a semejanza del sistema Dolby Surround). La ventaja: es posible utilizar un soporte "estereo" convencional, como el disco de vinilo, lo que permite la compatibilidad del sistema de reproducción. El inconveniente: la decodificación no recupera "integramente" los cuatro canales, dependiendo de la calidad y características del decodificador la separación entre los canales delanteros y traseros varía desde sólo 3 decibelios hasta 50 decibelios en el mejor de los casos (decodificador Foxgate). De todos estos sistemas el más extendido fué el SQ (stereo-quadraphonic), desarrollado conjuntamente por las firmas CBS, EMI y Sony, y muy implantado en Estados Unidos. El sistemas QS fué desarrollado por la firma Sansui y tuvo una mayor implantación en Japón. La mayoría de estas grabaciones tenían como soporte el disco de vinilo, aunque también existieron "compact cassete" y cintas de 8 pistas con 4 programas estéreo codificados. Cabe destacar que estas grabaciones son perfectamente compatibles con un Compact Disc estereofónico, ya que requieren el ancho de banda estándar de 20 Hz. a 20 Khz.

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• El sistema CD-4 de JVC: Dada las limitaciones iniciales que los sistemas matriciales ofrecían, la firma JVC aportó una solución distinta exclusivamente encaminada al soporte del disco de vinilo. La idea es la siguiente, en el disco se graba una grabación estereofónica convencional en la que los dos canales contienen la suma del total (izquierdo=izq. trasero + izq. delantero; derecho=der. trasero + der. delantero), junto con este programa se registra una "subportadora" de alta frecuencia (38 Khz.) que es modulada exclusivamente por los canales traseros. El sistema de descodificación extrae los canales traseros de la subportadora, y aplicando una resta respecto de los canales estéreo, se obtienen los cuatro canales. Peculiaridades: Requiere un giradiscos de altísima calidad, equipado con una cápsula y aguja especiales capaces de reproducir frecuencias de hasta 50 Khz., igualmente los discos de vinilo han de ser fabricados con los mejores equipos y materiales para poder llegar a frecuencias tan altas. Ventajas: se obtiene una separación de canales muy acusada y nítida. Inconvenientes: Alto coste de los equipos, ajuste muy crítico del sistema, aparición de distorsión y el elevado desgaste de los discos debido al tallado tan acusado de la aguja "shibata". Este sistema tuvo amplia difusión en Japón, y más limitada en Estados Unidos, donde los sellos discográficos "Atlantic" y "RCA" lo adoptaron.

Equipos de reproducción y descodificación

A continuación comento algunos de los modelos más extendidos y que todavía es posible conseguir de segunda mano. El mejor sitio para hacerse con ellos son las subastas de www.ebay.com: Utilizar como palabra clave "QUAD" en la categoría "CONSUMER ELECTRONICS" y paciencia, porque muchos equipos de vídeo profesional aparecen también así como lámparas electrónicas, así que habrá que estar muy atentos a los ítems que contenga la palabra "decoder" , "receiver" o "preamplifier". En todo caso, es posible reproducir una grabación SQ con un receptor "Dolby Surround Pro-Logic", aunque con resultados limitados.
 

• Panasonic RS 845US : Es la opción más recomendable para la reproducción de cintas de 8 pistas cuadrafónicas.
• Sony SQD-2020: Este decodificador para el sistema SQ es relativamente fácil de conseguir y tiene numerosos adeptos.
• Lafayette SQ-W: Muy similar al anterior, dotado de circuitería full-logic para mejorar la separación de los canales frontales y traseros.
• Tate Fosgate 101: El mejor decodificador SQ que se ha fabricado, los expertos dicen que los resultados obtenidos son comparables a los de un sistema digital moderno. 50 decibelios de separación entre los canales traseros y delanteros. Se cotiza carísimo (cuando aparece).
• Marantz 4400 quadradial receiver : Receptor SQ con amplificador integrado, proporciona un sistema compacto de alta calidad.
• Sansui QSD-1: La mejor opción para el sistems QS.

Mi sistema cuadrafónico

Dentro de los sistemas cuadrafónicos, mi opción ha sido el sistema SQ desarrollado por CBS y adoptado por la mayoría de los sellos discográficos en los años 70. Dispone de un amplio catálogo de grabaciones y es relativamente fácil conseguir un descodificador (incluso fabricarlo si eres manitas), no requiere un giradiscos de prestaciones astronómicas (cuidado, que no distorsione)... y lo mejor, es posible transferirlas a Compact Disc para evitar el deterioro con el uso. Tras mucho investigar por Internet, gracias a la ayuda de Thomas Bechteler pude construir mi decodificador cuadrafónico basado en circuitos Motorola de la década de los 70. Para la amplificación pensé inicialmente en disponer de dos amplificadores estereofónicos, pero esto tiene el inconveniente de que salvo que sean el mismo modelo pueden provocar diferencias de desfase entre los canales delanteros y traseros, con el consiguiente deterioro de la percepción cuadrafónica. Finalmente, he adquirido un moderno receptor Yamaha, dotado con los actuales sistemas "Dolby Digital", "Dolby Prologic II" y "DTS", aprovechando la entrada multicanal (5.1 input) para la conexión del antiguo sistema SQ. De este modo puedo disfrutar de todos los formatos posibles, antiguos y actuales, y la amplificación está integrada en un solo equipo, evitando los problemas asociados al uso de amplificadores diferentes.

Mi colección cuadrafónica

El otro reto era hacerme de una discografía cuadrafónica. El principal inconveniente es que en España es casi imposible conseguir discos de este tipo, así que he recurrido a las subastas por Internete de Ebay para comprarlos y otros los he conseguido mediante intercambios. Por otro lado, es posible escuchar estas grabaciones en un receptor Dolby Surround con resultados limitados (el canal trasero es monofónico). Por el momento, tengo pocos discos, pero espero que la colección crezca con el tiempo. He transferido bastantes de los LP's a CD, restaurando en la medida de lo posible el sonido, si te interesa alguno ponte en contacto conmigo.

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MÚSICA CLÁSICA

QuadraLinks
Los enlaces más importantes

Por desgracia todas estas páginas están en inglés, así que para saber más tendrás que ponerte las pilas con el idioma.
 

• La página de Thomas Bechteler: Sitio alemán con interesante información sobre los principios teóricos del SQ y lo más importante, esquemas para poder construirte tu propio decodificador (el que yo tengo en la actualidad). ¡¡Thanks Thomas!!
• La página de Tab Patterson: Este "quad" americano tiene una gran colección de grabaciones cuadrafónicas que ha convertido al moderno formato DTS, así mismo, en su página encontrarás un detallado análisis de los principales equipos decodificadores.
• La página de Cai Campbell: Otro buen site, ofrece igualmente conversiones DTS y diversa información de los nuevos soportes multicanal digitales.
• La página de Leslie Smith: un repaso a todos los sistemas, con especial mención en su coleccion al QS.
• La página de John Urban: más conversiones DTS a partir de cartuchos de 8 pistas.
• Quadraphonic Market Place: Excelente sitio alemán, con oferta de grabaciones y equipos.
• The Quad Page: Extensa explicación de los principios teóricos de los distintos sistemas de codificación cuadrafónica.
• Surround Sound Discography Home Page: El manual imprescindible para conocer que grabaciones cuadrafónicas han existido y existen en los distintos formatos.
• www.phonophono.de así como mantraaudio son dos buenos sitios para conseguir cápsulas de tocadiscos de alta calidad, agujas de repuesto y otros accesorios para el fanático del vinilo

Antonio "Alcazaba" - Cuadrafonía

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Página actualizada el 11/03/2003