NOTA: Esta misión ha sido dada oficialmente por perdida, por lo que esta misión pasa directamente a la sección de sondas del pasado, sin cubrir ninguno de los objetivos previstos. (diciembre-2.002)

DESCRIPCIÓN: Se trata de la sexta misión del proyecto Discovery de la NASA y visitará al menos dos cometas, dándonos por primera vez la posibilidad de comparar las distintas composiciones y estructuras de estos cuerpos celestes. Sus objetivos primordiales son los cometas Encke y Schwassmann–Wachmann 3 que forman parte del conjunto de cometas con una órbita entre la Tierra y Júpiter. La nave sobrevolará los cometas en su pico de máxima actividad (momento más cercano al Sol). La misión podría extenderse si fuese descubierto algún nuevo cometa en las proximidades de la sonda una vez terminada la misión principal.

FECHAS PRINCIPALES: La misión usará la gravedad de la Tierra para ganar velocidad y ajustar su órbita por lo que tendrá varios acercamientos a nuestro planeta.

- Lanzamiento: 3 julio 2.002
- Sobrevuelo Tierra 1: agosto 2.003
- Encuentro Encke: 12 noviembre 2.003
- Sobrevuelo Tierra 2: agosto 2.004
- Sobrevuelo Tierra 3: febrero 2.005
- Sobrevuelo Tierra 4: febrero 2.006
- Encuentro SW3: 18 junio 2.006
- Sobrevuelo Tierra 5: febrero 2.007
- Sobrevuelo Tierra 6: febrero 2.008
- Encuentro cometa d'Arrest??





LA NAVE: El diseño de la sonda es bastante simple ya que apenas tiene estructuras móviles. Los paneles solares van pegados en las paredes de la propia sonda y los instrumentos y antenas de comunicaciones se orientan moviendo la propia nave. Toda la nave va protegida por un escudo formado por 5 capas de compuestos de Kevlar y Nextel.



INSTRUMENTOS: El elemento estrella es la cámara CRISP que es una cámara-espectrógrafo de altísima resolución que tomará las principales imágenes y datos de los cometas. Tiene un sistema de autoguiado que asegurará la toma de buenas imágenes aunque se pierda en contacto con Tierra. Tendrá de apoyo la cámara de campo ancho CFI que servirá para tomar imágenes de guiado y referencia. Por último tenemos el espectrómetro de masas NGIMS y el analizador de polvo CIDA que tomarán muestras de la cola del cometa.

ORGANISMOS: Esta misión está financiada por la NASA y ha sido desarrollada en su totalidad por el Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins donde se llevará el control y seguimiento de la nave hasta su finalización.

WEBS:

Web de la Misión Contour
Status Report - Informe del estado de la sonda
Contour Press Releases - APL
Contour - Programa Discovery
Cohete Lanzador Delta II
Informe Contour - Boeing Delta II