Mariner 6. Otros nombres: 1969-014A, Mariner F, Mariner Mars 69A, 03759.
Lanzamiento: 24 de febrero de 1.969 a las 01:29:02 GMT.
Cohete lanzador: Atlas-Centaur SLV-3C
Masa seca en órbita: 411,8 kg.

Mariner 7. Otros nombres: 1969-030A, Mariner Mars 69B, Mariner G, 03837.
Lanzamiento: 27 de marzo de 1.969 a las 22:22:01 GMT.
Cohete lanzador: Atlas-Centaur SLV-3C
Masa seca en órbita: 411,8 kg.

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Introducción:

Tras la decepcionante visita de la Mariner 4, la NASA creyó que ese primer sobrevuelo fue bastante incompleto ya que las fotografías de baja calidad que aparentemente sólo mostraban cráteres de impacto, abarcaban un pequeño porcentaje de la superficie marciana y la NASA quiso hacer una nueva intentona durante la ventana de 1969.

Las sondas gemelas 6 y 7 de la serie Mariner eran una versión mejorada que las 3 y 4, sin la suficiente carga de hidrazina para otra cosa que no fueran correcciones de trayectorias. Eran sondas que alcanzaban una trayectoria en forma de órbita heliocéntrica de transferencia y se limitan a sobrevolar el planeta (flyby) perdiéndose en el espacio, dándose poco después las misiones por concluidas, pasando después a orbitar el Sol como chatarra inservible. Se probaron nuevas tecnologías que luego serían usadas en sucesivas misiones.

Datos Mariner 6 y 7:

- Fecha de lanzamiento: 24 febrero 1969 (Mariner 6), 27 marzo 1969 (Mariner 7)
- Vector: Atlas-Centaur SLV-3C
- Masa sonda: 412 kg
- Alimentación eléctrica: Paneles fotovoltaicos 800 W (Tierra), 449W (Marte), y batería de Niquel-Plata: 1200 W/h (energía de reserva, usada mientras las naves permanecían en la sombra del planeta proyectada por el Sol)
- Antena Alta Ganancia de 1 metro de diámetro
- Propulsión: motor cohete de hidrazina
- Estructura (Bus): octogonal
- Instrumentos de navegación: sensor de rastreo dirigido hacia la brillante estrella Canopus, sensores solares, 3 giróscopos.

Carga científica:

Masa total: 59 kg
- 2 cámaras de TV
- Radiómetro infrarrojo
- Espectrómetro ultravioleta
- Transmisores: Canal A (datos de ingenieria) muy lento, Canal B (datos científicos) hasta 270 bps, Canal C "rápido" 16.200 bps

Encuentros con Marte:

- Mariner 6: 31 julio 1.969, distancia mínima 3.412 km sobre la superficie.
- Mariner 7: 5 agosto 1.969, distancia mínima 3.430 km sobre la superficie.

Resultados científicos de ambas misiones:

La Mariner 6 y 7 retornaron un total de 143 imágenes de Marte, 55 de ellas durante el encuentro cercano, al igual que de su satélite más cercano Phobos.

Las sondas siguieron una trayectoria sobre el Hemisferio Sur y la otra sobre el ecuador, cubriendo un 20% de la superficie en las fases de encuentro cercano. Entre las zonas estudiadas destacan las tierras bajas de la Cuenca Hellas, una depresión de 2.000 km de diámetro.

A pesar del esfuerzo gran parte del Hemisferio Norte del planeta incluyendo la cadena de volcanes de Tharsis y el impresionante Mons Olympus fueron pobremente cubiertas por ambas sondas.

De cualquier forma, las imágenes transmitidas dieron una visión diferente a la casi lunar que había fotografiado la sonda Mariner 4, con zonas con diferente albedo (reflectividad) y algunas casi desprovistas de cráteres de impacto.

Se descubrieron zonas distintas a todo lo visto anteriormente denominadas terrenos caóticos, se identificaron zonas de hundimiento similares a los poljés rasgo este de erosión karstica, por disolución de roca caliza en la Tierra. Las formaciones observadas en Marte se atribuyeron a la fusión del permafrost marciano (una especie de barro congelado que cubre los primeros metros de profundidad del planeta). El Marte con agua fluyendo a través de canales de irrigación imaginado por el heterodoxo Lowell, recibió el golpe de gracia.

Se midió la presión atmosférica entre 6 o 7 milibares (inferior al 1% de la presión terrestre a nivel del mar) mediante la distorsión de la señal de radio de las sondas y se descubrió que se encontraba compuesta mayoritariamente por dióxido de carbono. Se concluyó mediante las observaciones que el casquete polar sur estaba formado en su mayor parte por dióxido de carbono congelado y se determinó con mayor exactitud la masa y el radio del planeta. Los datos transmitidos aportaron nuevas incógnitas por explorar que intentó aclarar una nave órbital posterior, la Mariner 9, que fue la que dió una imagen más real y global de Marte.