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| noticias de mars global surveyor - | |
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Esta sonda, controlada desde el JPL de la NASA, ha estado orbitando Marte desde 1997, con más de 20.000 órbitas completadas hasta la fecha. La cámara de la sonda ha sacado ya más de 120.000 fotos de la superficie de Marte. Muchas de esas fotos tienen una resolución suficiente como para enseñar rasgos de la superficie tan grandes como un autobús. Estas imágenes han revelado ya erosiones, sedimentos de rocas y otras espectaculares sorpresas científicas. “Sólo hemos fotografiado el 3% de la superficie de Marte a gran resolución. Queremos asegurarnos de que no nos estamos perdiendo lugares que puedan resultar importantes, así que estamos abiertos a nuevas sugerencias.“ dice el Doctor Ken Edgett, uno de los científicos en el “Malin Space Science Systems“, la empresa de San Diego la cual se encargó de proporcionar y operar la cámara de la sonda. “Estamos buscando sugerencias que abarquen zonas que todavía no han sido fotografiadas. Estamos estudiando absolutamente todas las sugerencias que nos están llegando“. Para conseguir información de como enviar las sugerencias online, visitar la página http://www.msss.com/plan/intro. La gente que se anime a colaborar deberá describir el propósito de las imágenes sugeridas. Y las sugerencias sobre lugares que ya han sido fotografiados serán descalificados a menos de que haya una razón convincente para repetirlas. La galería online sobre las fotos realizadas está en la página: http://www.msss.com/moc_gallery/ “Algunas de las mejores sugerencias serán lugares lejanos a los sitios que han fotografiado hasta ahora la sonda.“ dice Edgett. Tal y como ocurre a diario con los científicos que trabajan con las cámaras de la sonda, algunas sugerencias deberán esperar a que la Mars Global Surveyor vuele directamente encima de él, lo que puede significar meses. -
Noticia original JPL Nuevos descubrimientos podrían echar por tierra la esperanza de la existencia pasada de Océanos en Marte. Después de una búsqueda que ha durado décadas, los científicos que analizan los datos de la nave MGS han encontrado por fin una evidencia crítica del objetivo para el que fue construido el espectrómetro infrarrojo de la misión: la presencia de carbonatos minerales relacionados con el agua en la superficie de Marte. Sin embargo, el descubrimiento también contradice potencialmente lo que los científicos querían probar: La existencia en el pasado de grandes masas de agua líquida en Marte, formando océanos. Cómo este descubrimiento influirá en la posibilidad de efímeros lagos en Marte todavía no se sabe. El
espectrómetro de emisión térmica que monta la MGS
no encontró restos apreciables de carbonatos en los materiales
de la superficie en un rango de 3 a 10 kilómetros de profundidad,
a lo largo de su misión de seis años. Sin embargo, el sensible
instrumento ha encontrado una ligera presencia del mismo en el polvo marciano,
en cantidades de entre un dos y un cinco por ciento. Los geólogos
planetarios Timothy Glotch, Dr. Joshua Bandfield, y Dr. Philip Christensen
de la Universidad de Arizona, analizan los datos de diversas zonas cubiertas
de polvo, y expondrán sus resultados el 22 de Agosto en la revista
Science."Finalmente hemos encontrado carbonatos, pero sólo hemos encontrado signos de ellos en el polvo, no los afloramientos que sospechábamos en un principio.Esto demuestra que el sensor es capaz de detectar los carbonatos -cuando están allí-, y que estos, actualmente sólo se encuentran en la superficie. "Creemos que los rastros que hemos encontrado no vendrían de depósitos marinos originados en antiguos océanos marcianos, si no de la interacción directa entre la atmósfera marciana y el polvo que recubre su superficie." opina Christensen. "Pequeñas cantidades de agua en la atmósfera marciana podrían interactuar con las pequeñas cantidades de polvo y formar esos pequeños rastros de carbonatos que hemos detectado. Parece ser el resultado de una atmósfera delgada interactuando con el polvo, no de océanos interactuando con la grande y densa atmósfera que la gente piensa que una vez pudo existir allí." "Lo que no hemos encontrado son concentraciones masivas de carbonatos, como rocas calizas." dice Bandfield, quien se pasó un año poniendo a punto las técnicas que permitieron al grupo separar la firma infrarroja del carbonato de entre la extensa base de espectros infrarrojos del espectrómetro, a pesar de las ligeras concentraciones de mineral y de los efectos distorsionadores de la atmósfera marciana. Como se sabe de la existencia de depósitos de agua congelada en Marte, estos hallazgos tiene importantes implicaciones en la historia climática pasada de Marte.
¿Nunca
se ha preguntado cómo se ve la Tierra desde Marte? La sonda Mars
Global Surveyor ha obtenido unas espectaculares imágenes de la
Tierra y la Luna vistas desde órbita marciana, además de
imágenes de Júpiter y de sus principales lunas. Estas imágenes
que dan aproximadamente la calidad de un pequeño telescopio, se
pueden ver en Malin
Space Science Systems.
En la imagen de Júpiter podemos ver tres de los cuatro satélites Galileanos a excepción de Io, que en el momento de la exposición se encontraba por detrás del disco de Júpiter. La imagen ha sido procesada para evitar el efecto de deslumbramiento por Júpiter, que es mucho más brillante que sus satélites. La Mars Global Surveyor órbita Júpiter desde septiembre de 1997 y es probablemente la misión marciana más exitosa de la historia y que más información ha aportado, incluyendo imágenes de altísima resolución sin precedentes de los accidentes orográficos, de su atmósfera y datos del interior. Los mapas de alta resolución realizados a través de las imágenes de la MGS servirán de gran ayuda para el aterrizaje de las misiones MER y de la Beagle 2 a en diciembre de 2003 y enero de 2004. - Noticia original: Spaceref
La NASA y la compañía MSSS que opera la cámara MOC de la sonda Mars Global Surveyor han inaugurado esta semana un nuevo apartado en la web de MSSS donde aparecerán a diario nuevas imágenes obtenidas por la nave. Con cada imagen tendremos una breve explicación de la zona mostrada y un enlace para visualizar la fotografía a mayor resolución. El enlace estará disponible en la parte inferior derecha de esta web. Ir a la galería. Además se sabe que el tamaño del núcleo es de aproximadamente la mitad del tamaño del planeta y contiene una parte de otros elementos ligeros como sulfuros. Otro resultado de esta investigación ha permitido conocer la cantidad de hielo sublimado desde un polo y que ha precipitado en el polo opuesto en los cambios de estación. Los datos indican que los cambios de masa para la capa de dióxido de carbono del Polo Sur es entre un 30 a un 40% más grande que la del norte, lo que coincide con las predicciones de los modelos atmosféricos de Marte. Los
científicos del centro AMES de la NASA han descubierto como la
intrincada red de ríos, lagos y canales podría haber llevado
el agua por todo el planeta. Usando los datos tridimensionales obtenidos
por la sonda Mars Global Surveyor y nuevos programas informáticos,
han simulado los flujos de agua por los terrenos de Marte. Los datos fueron
adquiridos por un altímetro láser en la nave y genera datos
topográficos en tres dimensiones de alta precisión. Se sabía que Marte poseía lechos de lagos y canales superficiales y que muchas de esas estructuras se dirigían hacia depresiones para finalizar bruscamente. Este estudio muestra como estas dos estructuras corresponden a una gran red de agua del planeta Marte que existió alguna vez en el pasado. El estudio abarca parte de la región ecuatorial en las tierras altas que se extienden desde las latitudes medias del norte a las latitudes medias del sur. Los científicos se han preguntado porque algunas estructuras similares a antiguos ríos, no parecen conectarse a otros e incluso carecen de afluentes, sino que los ríos aparecen y desaparecen bruscamente. Se había especulado con la posibilidad de que se formaran por la afluencia de agua desde el subsuelo e incluso por gigantescas precipitaciones en el pasado. Lo que se ha encontrado en este estudio es que esos ríos aparentemente fragmentados, podrían estar conectados a través de depresiones que se parecen a los antiguos lechos de lagos. De esta forma habrían formado una completa red de aguas con pequeños lagos y afluentes, similares a las de los Grandes Lagos en la Tierra. Se desconoce durante cuanto tiempo funcionó esta red de lagos y bajo que condiciones. Para averiguarlo habría que estudiar las capas de sedimentos de los lechos. Para ello se utiliza el instrumento THEMIS de la Mars Odyssey, que toma imágenes en visible e infrarrojo para mostrarnos la diversidad de superficies y estructuras de estas zonas. Las imágenes termales nocturnas muestran las capas de rocas, restos de rocas y la arena y el polvo producido por el viento, los impactos y la deposición de los materiales. - Noticia original NASA AMES - Imágenes del estudio
Estos intrigantes accidentes erosivos se formaron por el flujo de agua de bloques de nieve, no por manantiales subterráneos, cavernas de permafrost hundido, corrientes de agua o dióxido carbónico bajo presión, o corrientes de barro como se había creído previamente. El nuevo modelo propone que los surcos fueron creados por dichos bloques de nieve en zonas protegidas de la rápida evaporación del agua líquida, debido a la bajísima presión de la atmósfera marciana. Analizando una imagen de un cráter de impacto en latitudes meridionales medias de Marte, un investigador de la Universidad del Estado de Arizona advirtió surcos por erosión en dirección a la pared norte y justo a sus lados una sección de lo que le llama "pasted-on terrain", que sería algo así como terreno pastoso o fangoso. Este terreno resultaría ser un depósito liso de material que muchos investigadores han concluido que es de naturaleza volátil (compuestos que se evaporan o subliman en la delgada atmósfera marciana), ya que ocurre en las zonas mas frías y más abrigadas o protegidas.
Otra de las conclusiones de este investigador es la juventud de estos surcos y esto puede resultar extraño, ya que los surcos pueden aparecer muy arriba en las paredes de los cráteres, recordemos que el agua líquida tiende a bajar por gravedad, en la umbría de los cráteres la parte más fría sería un lugar muy poco propicio para que el agua líquida actuase como agente erosivo. Sin embargo eso se explica porque el agua en esos puntos está helada en el invierno marciano y se funde en el verano en zonas más expuestas y menos abrigadas. La colaboración de los datos de ambas sondas ha llevado a esta hipótesis. El destino final de los rover marcianos (MERs) y la Beagle 2 esta condicionado por el interés científico de la zona en cuestión y estos trabajos ayudan a seleccionar aquellas áreas más interesantes para investigación del subsuelo. Los rover MER serán lanzados en mayo y junio de 2003. - Traducido y adpactado por Carlos
Perla
- Noticia original JPL - Imagen PIA04408 - Imagen PIA04409 - Más imágenes y animación - Noticia Science@NASA
"Nuestro primer objetivo es conseguir que los microorganismos se cultiven bien, entonces experimentaremos sistemáticamente con las condiciones encontradas en Marte", dijo Kral. El y su equipo hicieron cultivos en tubos de ensayo de varios metanógenos en una tierra que simulaba a la de Marte llamada JSC 'Mars-1'. Derivada de la ceniza volcánica, se aproxima a la composición, el tamaño del grano, densidad y propiedades magnéticas del terreno marciano. Los investigadores expusieron el cultivo a una atmósfera que consistía solo de hidrógeno y dióxido de carbono, las materias primas que los metanógenos necesitan para producir energía. Ellos incubaron los cultivos a las temperaturas óptimas para el crecimiento de los metanógenos. Los metanógenos sueltan metano como producto de desecho, por lo que los investigadores son capaces de medir su crecimiento analizando la cantidad de metano producida. Después de hacer crecer con éxito tres metanógenos diferentes en suelo marciano simulado, Kral realizó el siguiente paso, simulando diversas condiciones marcianas en la Cámara Andrómeda, un gran contenedor al vacío de acero inoxidable donado a la Universidad de Arkansas por el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California. La cámara, que originalmente fue construida para simular las condiciones de un cometa, consiste en un compartimiento aislado con calentadores y refrigeradores. Un contenedor de muestras de aproximadamente un metro de lado, puede ser depositado dentro de la cámara que contiene diversos instrumentos de detección y monitorizacion. El aparato es el más grande dedicado a la investigación de la simulación espacial de todas las Universidades de los Estados Unidos. Los investigadores realizaron cultivos de metanógenos en botellas y los congelaron. Ellos invirtieron los cultivos y los depositaron debajo de la superficie del suelo simulado en el contenedor y lo depositaron dentro de la cámara. Después de sellar y evacuar la cámara, ellos reemplazaron la atmósfera interior con una mezcla a partes iguales de hidrógeno y dióxido de carbono a 500 milibares (la mitad de la presión atmosférica en la Tierra). Finalmente subieron la temperatura de la cámara a 35ºC para asegurarse que los cultivos se derretían dentro del suelo simulado. Un cromatógrafo de gases fue usado para analizar diariamente las muestras. Hasta ahora, los estudios realizados en la Cámara Andrómeda indican bajos niveles de producción de metano. Esto significa que los organismos están metabolizando con bajas presiones, un descubrimiento significativo. La vida marciana podría haber sobrevivido a bajas presiones, ya que la atmósfera de Marte es mucho menos densa que la de la Tierra. "Las misiones Viking que aterrizaron en Marte en 1.976 no dieron claras evidencias de vida en la superficie hoy en día", dice Kral. "Incluso no hubo compuestos orgánicos medibles. Eso conduce a muchos investigadores a creer que si la vida existió allí, fue hace mucho tiempo y hoy día se encuentra extinguida. El trabajo de Kral con los metanógenos sufrió un empuje significativo con el descubrimiento a comienzos de este año de largas cantidades de agua helada bajo la superficie de Marte. "Con las recientes y exitosas misiones a Marte (Pathfinder, Global Surveyor, Odyssey), y especialmente el descubrimiento de que probablemente hay un vasto océano de agua congelada bajo la superficie, es mayor la posibilidad de que la vida pueda existir bajo la superficie hoy día. Kral no quiere precipitarse con conclusiones categóricas acerca de las implicaciones de esta investigación, pero si los metanógenos pueden crecer bien bajo las condiciones simuladas de Marte, podría ser posible llevar los organismos a Marte si los humanos quisieran colonizar alguna vez el planeta. "De hecho, existen potencialmente varios problemas éticos y medioambientales con esto", apunta Kral. Debido a que el metano es un gas de efecto invernadero, una vez que atrapa calor cerca de la superficie del planeta, los metanógenos pueden ser usados teóricamente para elevar la temperatura de la superficie marciana, 'terraformando' eventualmente el planeta para que pueda soportar la vida. Sin embargo, Kral piensa que tardaría mucho tiempo en ser efectivo, quizás cientos o miles de años. Las condiciones de la superficie marciana incluyen bajas presiones, bajas temperaturas, muy poca agua y una atmósfera que contiene grandes cantidades de dióxido de carbono y sin oxigeno. Asumiendo que el hidrogeno y algo de agua presente bajo la superficie, los requerimientos básicos para que los metanógenos crezcan, se encuentran en Marte. E incluso si el hidrogeno no esta presente, algunos metanógenos pueden sustituirlo por monóxido de carbono. La vida en el subsuelo de Marte, podría no ser capaz de producir energía a través de la fotosíntesis, pero podría necesitar usar energía química a través de la oxidación de la materia inorgánica. Estos organismos son llamados quimioautótrofos. Los metanógenos son quimioautótrofos que consumen hidrogeno y dióxido de carbono, produciendo metano como desecho. Algunos organismos terrestres podrían sobrevivir en las duras condiciones marcianas, pero los metanógenos pueden prosperar en algunos de los ambientes mas inhóspitos de la Tierra, como las aberturas de los suelos oceánicos y las turberas. Kral quiere continuar su investigación experimentando con un mayor rango de condiciones similares a las de Marte, analizando los efectos de las bajas presiones y temperaturas y estableciendo los efectos de la radiación, que es mucho mayor en Marte debido a su delgada atmósfera. ¿Cual es la probabilidad de que exista vida extraterrestre?.
Con toda probabilidad, es muy alta. Pero que la vida actualmente exista
o no en Marte - o si existió alguna vez en el pasado - es una cuestión
que los investigadores en la Tierra pueden responder solo parcialmente.
El trabajo de Kral marca el camino de los futuros experimentos con condiciones
similares a las de Marte y podría un día proporcionar una
base para estudiar biología en un laboratorio de vida marciana
real. Con
un nuevo estudio realizado sobre una muestra del meteorito ALH84001, los
investigadores del Johnson Space Center de la NASA han llegado a la conclusión
de que al menos el 25% de la magnetita encontrada en el meteorito tiene
un origen biológico. Los investigadores han realizado un informe donde detallan las seis propiedades que debería tener un compuesto de magnetita que tuviese un origen biológico y que lo diferenciase de uno que no lo fuera. Tomando esto como referencia, analizaron por completo la muestra y han llegado a la conclusión de que al menos una cuarta parte de la magnetita que encontraron coincidía plenamente con el patrón que marcaron para deducir su origen biológico. Según los científicos, la magnetita encontrada
jamás llegaría a producirse en la naturaleza de forma casual
ni es reproducible tampoco en un laboratorio, por lo que esa cuarta parte
ha requerido la presencia de seres vivos para su formación. En estudios anteriores, los investigadores llegaron a la
conclusión de que un cuarto de la magnetita del meteorito tenía
unas propiedades físicas y químicas similares a las producidas
por bacterias en nuestro planeta, sin embargo es la primera vez que los
científicos han usado seis de las características de la
magnetita y han comprobado que son idénticas a las encontradas
en la Tierra. Científicos
del Museo Nacional del Aire y el Espacio han descubierto un antiguo lago
en las zonas altas de Marte. Usando los datos del altímetro de
la sonda Mars Global Surveyor, los geólogos han llegado a la conclusión
de que la zona conocida como Cráter Gusev era un antiguo lago
que se desbordó dando lugar a uno de los cañones más
grandes del planeta, el llamado Ma'adim Vallis, con una longitud de 700
km y hasta 3 km. en profundidad en algunas zonas, lo que lo hace mucho
más grande que el Gran Cañón en la Tierra. El lago con todo su volumen de agua (5 veces mayor que la contenida en los Grandes Lagos de los Estados Unidos) se desbordó y la avalancha gigantesca de agua fue la responsable de la formación del cañón. Estos lagos son los principales objetivos de las futuras misiones de la Agencia Espacial Europea y de la NASA para enviar los robots exploradores que recorrerán los lechos secos de estos lagos para estudiar los sedimentos y los posibles restos de vida que pudiesen encontrarse allí. Noticia original National Air and Space Museum Noticia original Center for Earth and Planetary Studies Imágenes de la noticia En
esta ocasión nos muestra zonas que rodean al Polo Sur marciano,
con el terreno grieteado con formas poligonales. Según los científicos,
para la formación de estas estructuras es necesaria la presencia
de agua en el subsuelo. Si estas estructuras son antiguas nos indicarían que hubo agua en el pasado pero si son presentes nos dicen que todavía puede existir agua bajo la superficie o que han sido creadas por procesos aún no bien comprendidos. Las fotos han sido obtenidas en regiones comprendidas entre los 70 y 80º sur. - Más imágenes y artículo completo (inglés) Los
científicos que trabajan con el espectrómetro TES encargado
de analizar la composición de la superficie de Marte en función
de la cantidad de luz infrarroja que emite su superficie, han encontrado un
nuevo método más perfeccionado que el anterior para obtener
datos científicos más precisos de la composición de las
rocas marcianas. El nuevo método usa cálculos matemáticos
mezclado con datos obtenidos de materiales en la Tierra.- Noticia original (PSRD, en inglés) - Web Universidad de Hawaii - PSRD Todas las imágenes enviadas desde Marte
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