Las sondas Pioneer 0, 1 y 2 fueron las primeras naves norteamericanas que intentaron abandonar la órbita terrestre para adentrarse en el Sistema Solar. su principal misión fué la de escapar de la gravedad de La Tierra y alcanzar la Luna para una vez allí ponerse en órbita y fotografiar su superficie. Ninguno de los 3 vehículos consiguió sus objetivos, sin embargo algunos datos científicos fueron obtenidos.

Datos generales:
Longitud: 80 cm.
Diámetro: 70cm.
Masa total: 38kg.
Vida útil: 1 semana.

Pioneer 0. NSSDC ID: ABLE1. Otros nombres: Thor-Able 1, Able 1. Lanzamiento: 17 de agosto de 1.958 a las 12:18:00 UT.

Fue el primer intento de los EEUU por llegar a la Luna. Como carga llevaba una cámara y otrosinstrumentos como parte del primer Año Geofísico Internacional. La nave y su carga fueron destruidas 77 segundos despues del despegue al explotar el cohete Thor de la USAF que la transportaba a unos 16 km. de altitud debido a una ruptura de las conducciones de combustible del cohete. Los restos impactaron en el oceáno y se siguieron recibiendo datos de telemetría durante 123 segundos despues del estallido.

El diseño de la nave se corresponde con dos conos unidos por una parte cilíndrica de 74 cm. de diámetro y en la parte inferior poseia un cohete impulsor con 11 kg. de combustible. En la otra parte asomaba una antena magnética dipolar para los experimentos y comunicaciones. La carcasa era de plástico laminado.

El peso de los instrumentos científicos era de 11,3kg y consistía en un sistema de imágenes por infrarojos para el estudio de la superficie lunar, un micrófono para detectar micrometeoritos, un magnetómetro y termómetros para medir la temperatura en el interior. Las baterías eran de niquel-cadmio para el encendido de los cohetes y de plata y mercurio para los instrumentos. La retransmisión de datos se hacía a 108.06 MHz y toda la sonda giraba 2 veces por segundo sobre si misma.



Pioneer 1. NSSDC ID:1958-007A . Otros nombres: Able 2, 00110. Lanzamiento: 11 de octubre de 1.958 a las 08:42:00 UT.

Fue el segundo intento y el más exitoso de las 3 sondas del proyecto Able. Su desarrollo fue llevado a cabo por la recien creada NASA y su misión era entender la radiación ionizante, los rayos cósmicos, los campos magnéticos y los micrometeoritos en las órbitas terrestre y lunar. Debido a un fallo de programación del cohete que la transportaba jamás alcanzó la Luna y sólo tuvo una órbita parabólica hasta que se desintegró en la atmósfera, sin embargo obtuvo datos científicos durante su corto recorrido. Su estructura y diseño es similar a la de Pioneer 0 e incluía algún instrumento más como una cámara de ionización.

Obtuvo un record de altura de 113.800 kilómetros durante las 43 horas que duró el vuelo y se obtuvieron datos durante el 75% de la misión hasta que se estrelló en el Oceano Pacífico el 13 de octubre a las 03:46 UT. Uno de los descubrimientos de esta nave es que la radiación que rodea la Tierra se encuentra en forma de bandas y tambíen midió el campo magnético interplanetario.


Pioneer 2. NSSDC ID: PION2. Otros nombres: Able 3 . Lanzamiento: 8 de noviembre de 1.958 a las 07:30:00 UT.

Fué el último componente del proyecto Able. Durante el lanzamiento, la tercera etapa del cohete se separó correctamente pero no se encendió por lo que ambos se precipitaron en el oceano. Su altitud máxima fue de 1.550km. antes de reentrar sobre Africa. Se obtuvieron datos sobre el flujo energético sobre las áreas ecuatoriales de la Tierra, dando evidencias de que este flujo era mayor del esperado. Su diseño era idéntico a su predecesora la Pioneer 1. En cuanto a los instrumentos, la cámara fue mejorada y llevaba un medidor de radiaciones.