RANGERS 6 - 9
Ranger 6. Otros nombres: 1964-007A.
Lanzamiento: 30 de enero de 1.964 a las 15:49:00 GMT.
Cohete lanzador: Atlas LV-3A / Agena B
Masa seca en órbita: 381 kg.
Impacto en la Luna: 2 de febrero de 1.964, en el Mare Tranquilitatis.
Primera nave de la serie Ranger con el nuevo diseño 'Block III', con
una sonda más simplificada y sin la cápsula de descenso. Fue
lanzada el 30 de enero de 1.964 y tras alcanzar la órbita de aparcamiento,
un segundo encendido del cohete Agena, la puso en dirección hacia
la Luna.
Tuvo un vuelo perfecto y tras 65 horas de viaje, el 2 de febrero impactó
en el Mar de la Tranquilidad. Sin embargo, el sistema de televisión
falló y no pudo retransmitir ninguna imagen a la Tierra.
La causa más probable de este fallo es que se produjese un cortocircuito
en el sistema eléctrico de las cámaras, cuando por accidente
se encendieron a los dos minutos del lanzamiento, durante unos 67 segundos.
Ranger 7. Otros nombres: 1964-041A. Lanzamiento: 28 de julio de 1.964 a las 16:50:00 GMT.
Cohete lanzador: Atlas LV-3A / Agena B (Atlas 250D - Agena B 6009)
Impacto en la Luna: 31 de julio de 1.964 a las 13:25:49 GMT, en el Mare Cognitum (10.35°S , 339.42°E).
Masa seca en órbita: 366 kg.
Total de imágenes: 4.308
El
objetivo de la misión era obtener imágenes desde muy cerca
de la superficie que serían de gran ayuda para las futuras sondas
de aterrizaje en la Luna y el programa tripulado Apolo. El cohete Atlas-Agena
fue el encargado de lanzar a la Ranger 7 y la dejó en una órbita
de aparcamiento a 192 km. de altura. Media hora después, el cohete
Agena se encendió enviando la nave hacia la Luna. Después de
la separación del cohete, se abrieron los paneles solares, se encendió
el sistema de orientación y la antena de alta ganancia se hizo cargo
de las retransmisiones. Al día siguiente se llevó a cabo la
maniobra de corrección de la trayectoria a las 10:27 GMT.
El día 31 la nave alcanzó la Luna. Dieciocho minutos antes
del impacto el canal F comenzó un proceso de calentamiento que duraría
un minuto, para poco después, a las 13:08:45 GMT y a una distancia
de 2.110 kms., realizar su primera fotografía.
En total la Ranger 7 tomó más de 4.000 fotografías de
gran calidad de la superficie lunar, centradas en el Mare Cognitum, lugar
donde impactaría 3 días después de despegar.
Todas las imágenes fueron retransmitidas a la Tierra en los 17 minutos
previos al impacto contra el suelo. La última fue tomada a 480 metros
de la superficie, con una resolución de 50 cms.
Debido al gran interés existente en recoger información para
el programa tripulado, para el impacto se eligió una zona cercana
al ecuador lunar y dentro de un 'Mare', ya que son lugares con poco relieve.
Su buscó una zona entre el Oceanus Procellarum y el Mare Nubium, con
los Riphaean Montes en un lado y una zona de cráteres brillantes en
el otro denominada Guericke Crater y Parry-Bonpland Crater. Después
de 68 horas de vuelo, la sonda impacto en el lugar previsto a una velocidad
de 2,62 km/s.
Zona de impacto de Ranger 7
Crater formado por el impacto de Ranger 7. Imagen: NASA
Lanzamiento Ranger 7. Imagen: NASA
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RANGER 7
Ranger 8. Otros nombres: 1965-010A. Lanzamiento: 17 de febrero de 1.965 a las 17:05:00 GMT.
Cohete lanzador: Atlas LV-3A / Agena B (Atlas 196D - Agena B 6006)
Impacto en la Luna: 20 de febrero de 1.965 a las 09:57:37 GMT, en el Mare Tranquilitatis (2.67°N , 24.65°E).
Masa seca en órbita: 367 kg.
Total de imágenes: 7.137
Los
cohetes Atlas y Agena llevaron con perfección la nave hasta su órbita
de aparcamiento a 185 km. de altura. Catorce minutos después, un nuevo
encendido del Agena lanzaba la sonda con destino a la Luna, para poco después
desplegarse los paneles solares y ponerse en funcionamiento todos los sistemas
de la nave. Al día siguiente y a una distancia de 160.000 kms. de la Tierra, el motor de la sonda se encendió durante 59 segundos para darle la orientación final hacia el punto de impacto. Durante esta fase, los transmisores fallaron de forma intermitente lo que supuso la perdida de contacto total con la nave. Algunos minutos después todo volvió a la normalidad.
El día 20 la sonda llegó hasta la Luna. La primera imagen fue tomada a una altitud de 2.510 km. a las 09:34:32 GMT. En total devolvió 7.137 imágenes de gran calidad durante los 23 minutos finales del vuelo. La última fotografía tenía una resolución de 1,5 metros. Tras 65 horas de vuelo, el impacto tuvo lugar en el Mar de la Tranquilidad a una velocidad de 2,68 km/s.
El objetivo principal de la misión, consistente tomar fotografías e impactar en el Mar de la Tranquilidad fue cumplido. Las imágenes del Crater Delambre, al sur del Mare Tranquilitatis fueron excelentes, además de otras de los cráteres Ritter y Sabine. El impacto se produjo a sólo 20 kms. del lugar determinado en un principio. Para la elección del lugar se buscó un lugar que permitiese ampliar los conocimientos adquiridos de los mares de la Luna por el Ranger 7 y que estuviese cercano al ecuador.
Zona de impacto del Ranger 8.
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RANGER 8
Ranger 9. Otros nombres: 1965-023A.
Lanzamiento: 21 de marzo de 1.965 a las 21:37:00 GMT.
Cohete lanzador: Atlas LV-3A / Agena B (Atlas 204D - Agena B 6007)
Impacto en la Luna: 24 de marzo de 1.965 a las 14:08:20 GMT, en el
Alphonsus Crater (12.83°S , 357.63°E).
Masa seca en órbita: 367 kg.
Total de imágenes: 5.814
Esta
sonda concluyó el proyecto Ranger a la Luna de una manera espectacular,
con la retransmisión en directo de las fotografías de la cámara
'B' del canal F, en la televisión de los Estados Unidos, mientras
impactaba contra nuestro satélite. El cohete Atlas-Agena llevó
a la Ranger 9 hasta una órbita de aparcamiento a 185 km. de altura.
Poco después, una segunda ignición de 90 segundos del cohete
Agena B puso a la sonda en una trayectoria de transferencia lunar.
Unos setenta minutos más tarde la nave se puso en marcha y desplegó
los paneles solares. El 23 de marzo a las 12:03 GMT, se realizó la
maniobra de modificación de la trayectoria con la ignición
durante 31 segundos del motor de la sonda.
El Ranger 9 alcanzó la Luna el 24 de marzo. La primera imagen fue
tomada a las 13:49:41 a una altitud de 2.363 kms. y 20 minutos antes del
impacto. En total se recibieron cerca de 6.000 fotografías, la última
de las cuales fue tomada a 0,25 segundos del impacto a 600 metros de altura
con una resolución de 30 centímetros. Después de 64
horas y media de vuelo, la sonda se estrellaba contra el suelo a una velocidad
de 2,67 km/s.
El lugar elegido para los impactos era mucho más accidentado que
los dos anteriores, localizado un poco al noreste del pico central del Alphonsus
Crater. Este sitio fue elegido para obtener datos de un lugar que fuese
completamente diferente a los 'mare' elegidos para los Ranger 7 y 8 por
lo que se seleccionó el interior de este crater.
Zona de impacto del Ranger 9.
Crater formado por el impacto del Ranger 9. Imagen: NASA
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EL RANGER 9