PROYECTO RANGER
DATOS DEL PROYECTO:
El
proyecto Ranger fue el primer intento de los Estados Unidos para enviar sondas
hacia la Luna y retransmitir imágenes de alta resolución de
nuestro satélite conforme las sondas se aproximaban a ella, hasta
que finalmente se estrellaban contra su superficie.
De las nueve sondas del proyecto, las seis primeras acabaron en fracaso (o
fracaso parcial), pero las Ranger 7,8 y 9 fueron un completo éxito.
Las sondas desarrolladas para este proyecto se basaron en tres configuraciones
distintas. La primera conocida como 'Block I' fue la utilizada para las misiones
Ranger 1 y 2 en 1.961 y sirvieron como misiones de prueba para probar los
aparatos y la estabilidad de la nave, necesaria para la realización
de las fotografías. Ninguna de las dos sondas tenía como objetivo
directo la Luna.
La configuración 'Block II', usada para los Ranger 3, 4 y 5 en 1.962,
buscaban alcanzar la superficie de la Luna, obtener datos científicos
y probar las cámaras de televisión. Estas naves funcionaron
correctamente pero el Ranger 3 no alcanzó la Luna y los Ranger 4 y
5 fallaron antes de llegar a ella.
Por último, las sondas Ranger 6, 7, 8 y 9 en 1.964 y 1.965, usaban
la configuración 'Block III' y debían impactar contra la Luna
para transmitir fotografías de alta resolución durante los
minutos finales de vuelo. El Ranger 6 funcionó con normalidad pero
sus cámaras fallaron antes del impacto. Los Ranger 7, 8 y 9 cumplieron
con éxito su misión y nos enviaron en conjunto más de
17.200 imágenes. Todas estas imágenes sirvieron para proporcionar
información sobre las zonas de aterrizaje de las futuras naves Surveyor
y Apolo y nos mostraron detalles del suelo de la Luna con una resolución
mil veces mejor que las obtenidas con los mejores telescopios de la Tierra.
El 'Block IV' formado por las Ranger 10, 11 y 12 junto con el 'Block V' formado
por las Ranger 13, 14, 15, 16 y 17 nunca llegaron a volar debido a recortes
en los presupuestos.
La masa total de las naves era de entre 305 y 367 kg. Todas tenían
forma de cono de entre 3 y 4 metros de altura, con base hexagonal de metro
y medio de diámetro. La propulsión para el viaje se la daba
un motor de hidrazina con una fuerza de 224 N. La orientación de la
nave la proporcionaban 12 propulsores de nitrógeno acoplados al sistema
de 3 giroscopios, 4 sensores primarios del Sol, 2 sensores solares secundarios
y un sensor de la Tierra. La energía eléctrica provenía
de dos paneles solares de 1,53 metros de longitud, con un área de
2,3 metros cuadrados y una producción de 200W.
Las
comunicaciones se establecian a través de una antena casi-omnidireccional
de baja ganancia y una parabólica de alta ganancia. Los transmisores
de televisión tenían una potencia de 60W en las frecuencias
959,52 y 960,05 MHz, con suficiente ancho de banda que permitiese la rápida
retransmisión de las imágenes a la Tierra.
Este sistema de cámaras de televisión era idéntico
para todas las naves y constaba de un total de 6 cámaras. Todas las
cámaras eran iguales pero diferían en el tiempo de exposición
de la fotografía, el campo de imagen, las lentes de aumento y la velocidad
de escaneado. Los campos de visión de las cámaras fueron puestos
de tal manera que se pudiera construir una secuencia completa de imágenes.
Todo el sistema estaba dividido en dos canales llamados P (parcial) y F (completo-'full').
Cada canal tenía un sistema de alimentación, transmisores y
cronómetros independiente. El canal F constaba de dos cámaras,
la 'A' de campo ancho y la 'B' de campo estrecho. Por su parte, el canal
P constaba de cuatro cámaras, las P1 y P2 de campo estrecho y las
P3 y P4 de campo ancho. La última imagen del canal F era tomada unos
3 segundos antes del impacto (a unos 5 kilómetros de altura) y la
última del canal P se tomaba 3 décimas de segundo antes del
impacto (a 600 metros de altura), obteniendo con ellos imágenes de
altísima resolución. El Ranger 9 tomó una última
fotografía con una resolución de 30 centímetros.
Una amplísima información sobre el proyecto está disponible
en este libro on-line de la NASA, LUNAR
IMPACT: A History of Project Ranger (inglés).
RANGERS
1 y 2: Las primeras sondas para realizar tests.
RANGERS 3, 4 y 5: Los primeros intentos por
impactar la Luna y conseguir fotografías.
RANGERS 6, 7, 8 y 9: Las primeras imágenes
enviadas por una sonda norteamericana. (Imágenes R7
- R8 - R9).