Jueves 10.07.03. Stardust-Annefrank, la película.
El
2 de noviembre del año pasado, la sonda Stardust sobrevoló
el asteroide 5535 Annefrank del Cinturón de Asteroides. El fin
de este sobrevuelo fue practicar para el encuentro con el cometa Wild
2 en enero de 2.004, objetivo principal de la sonda.
En un principio se planeó a unos 3.200 kms. de distancia, suficiente
para evitar riesgos de colisión con el polvo o con algún
objeto compañero del asteroide, pero estaba demasiado lejos como
para obtener buenas imágenes.
Cuando terminó el sobrevuelo, se vio que Annefrank era un poco
mayor de lo esperado y que la distancia final del sobrevuelo fue menor.
El resultado fue lo bastante interesante como para publicar una imagen
el día 4 (Imagen
web Stardust / Imagen
JPL)
El informe de la misión del día 15 comentaba que todas
las imágenes del sobrevuelo ya habían sido descargadas
pero ninguna otra imagen fue hecha pública hasta que fueron archivadas
en la web Planetary
Data System, Sección Cuerpos Menores (PDS) de la
NASA a comienzos de año. Ahora se encuentran en esta carpeta
como imágenes '.img' con el formato PDS3
propio de esta web, pero incompatible con la mayoría de los navegadores.
Bill Allen del grupo A/CC
(Asteroid/Comet Connection) ha sido el encargado de cambiar de formato
las imágenes y de crear la animación uniendo las diferentes
fotografías hasta crear una secuencia (Película
GIF 632 KB). También están disponibles dos
imágenes obtenidas con seis segundos de diferencia a 3.078 kms
del asteroide (la máxima aproximación) que sirven para
crear un efecto en 3D. Para ello hay que relajar los ojos y fijar la
atención en los dos puntos debajo de las imágenes hasta
que se unan. No es fácil y requiere algo de práctica y
paciencia.
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Noticia original A/CC
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Película GIF 632 KB
Sábado 21.06.03. Stardust va en el buen camino.
A
198 días de su histórico encuentro con un cometa, la sonda
Stardust ha completado con éxito su tercera maniobra de espacio
profundo. Esta crítica maniobra ha modificado la trayectoria
de la nave, encaminándola en la dirección del encuentro
para recolectar muestras del cometa Wild 2 en enero de 2.004.
A las 21:00 GMT del pasado miércoles 18 de junio, la sonda encendió
sus ocho toberas de 4,4 newtons de potencia cada una, por un total de
1.456 segundos, cambiando la velocidad en unos 34,4 metros por segundo
(unos 100 kms/h). Con este encendido, el segundo en dos días,
finalizaba la tercera de este tipo de maniobras en los siete años
de duración de la misión.
El encendido del 18 de junio requirió 6,08 kgs. de hidracina
para completarse. En el lanzamiento, la nave llevaba un total de 85
kgs. de propelentes. "Ha sido una maniobra de libro", dijo
Robert Ryan, director de la misión en el JPL de la NASA. "Este
ha sido el último gran encendido que realizaremos antes de nuestro
encuentro con Wild 2 y ha sido muy preciso. Después de analizar
los datos esperamos estar en el camino correcto".
Stardust ha viajado unos 2.900 millones de kilómetros desde su
lanzamiento el 7 de febrero de 1.999. En estos instantes, está
atravesando el cosmos a una velocidad de 124.300 kms/h. En enero de
2.004 la nave atravesará el halo de polvo que rodea el núcleo
del cometa Wild 2. La nave volverá a la Tierra en enero de 2.006
para realizar un aterrizaje en paracaídas en las instalaciones
en Utah de la US Air Force. La cápsula de retorno con las muestras,
conteniendo microscópicas partículas del cometa y de polvo
interestelar, será trasladada al Johnson Space Center en Houston
donde serán cuidadosamente almacenadas y estudiadas.
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Noticia original Stardust
Lunes 27.01.03. La Stardust continúa con normalidad.
La
cámara de navegación de la sonda Stardust tomó una serie
de imágenes esta semana para evaluar el comportamiento del periscopio
óptico. Para ello se realizaron una serie de imágenes apuntando
hacia el grupo de estrellas de las Pléyades, en una serie de pasos
en los que se movía el espejo del periscopio en 1 grado cada vez. Estas
imágenes serán retransmitidas a la Tierra durante las próximas
dos semanas. La nave sigue operando con buena salud y estableciendo contactos periódicos con las antenas de la Deep Space Network de la NASA.
El equipo de la sonda ha realizado una serie de modificaciones menores en las normas de vuelo y telemetría para mejorar el comportamiento de la sonda a raíz de lo aprendido con el sobrevuelo el pasado mes de noviembre del asteroide Annefrank.
- Noticia original web Stardust.
Martes 05.11.02. Primera fotografía del asteroide Annefrank. 
Todos
los sistemas de la sonda Stardust funcionaron perfectamente en el sobrevuelo
a 3.300 kilómetros del asteroide Annefrank el pasado viernes 2 de noviembre
a las 04:50 GMT. El mayor descubrimiento llevado a cabo es que el asteroide
tiene el doble del tamaño estimado anteriormente. El tamaño
de un asteroide se calcula según la distancia a la que se encuentre
y la cantidad de luz que refleja. Según parece la superficie del asteroide
es muy oscura y refleja menos luz de la esperada (entre un 0,1 y un 0,2% de
la luz recibida), por lo que su tamaño real es mayor del pensado. Durante
todo el periodo de aproximación a Annefrank, la fase de encuentro y
la de alejamiento, la sonda respondió perfectamente a las órdenes
enviadas y los datos de funcionamiento de los instrumentos serán analizados
para realizar un encuentro perfecto con el cometa Wild 2 dentro de 14 meses.
Debido al poco brillo del asteroide, 12 horas antes del encuentro la cámara todavía no había sido capaz de localizarlo, pero la nave estaba programada para realizar la aproximación y las fotografías de forma automática incluso si no era capaz de detectarlo hasta 20 minutos antes del sobrevuelo. Como los técnicos no pudieron ver al asteroide durante la fase de aproximación, mandaron órdenes a la nave para que realizara las fotografías con mayor tiempo de exposición y poder acumular más luz en los sensores. La distancia a la que fue sobrevolado el asteroide se eligió porque no implicaba ningún riesgo para la misión pero estaba lo suficientemente cerca como para poder probar la cámara y sus sistemas.
Las imágenes del encuentro (mejores de lo esperado) nos muestran un cuerpo muy irregular, con cráteres de cientos de metros y unos 8 kilómetros de diámetro. Los contadores de polvo estuvieron funcionando pero no se detectó nada, aunque se están revisando los datos.
En total se tomaron 106 imágenes, 72 de las cuales fueron almacenadas y están siendo retransmitidas esta semana a la Tierra (las imágenes restantes fueron fotografías de prueba). En 71 de las 72 imágenes tomadas aparece perfectamente el asteroide Annefrank y terminarán de llegar este próximo viernes, para ser hechas públicas a continuación.
- Fotografía para descargar (24 kb)
- Noticia original JPL
- Imagen original en el JPL Photojournal
- Noticia en Space.com
Domingo 03.11.02. La sonda Stardust sobrevoló con éxito el asteroide
Annefrank. 
A
primera hora del sábado (04:50 GMT), la sonda Stardust pasó
a 3.300 kilómetros del asteroide Annefrank de 4 kilómetros de
diámetro. Las señales de radio que confirmaron la buena salud
de la sonda fueron recibidas 30 minutos más tarde en la antena de Canberra,
Australia. La sonda siguió visualmente al asteroide durante media hora
mientras lo sobrevolaba a una velocidad relativa de 7 kilómetros por
segundo, en el que fue el ensayo previo de la visita al cometa Wild 2 en enero
de 2.004. Aunque no se esperaba encontrar polvo alrededor del asteroide, todos
los instrumentos fueron puestos en marcha tal y como se hará dentro
de 14 meses, e incluso el colector de polvo, el contador de polvo y el espectrómetro
de masas estuvieron funcionando. En total fueron realizadas unas 70 fotografías que junto con la información adquirida serán retransmitidos a la Tierra durante los próximos días. Todos los datos serán analizados para ajustar la sonda para el encuentro con el cometa, del que traerá muestras de vuelta a la Tierra en el año 2.006. Aparentemente toda la secuencia de órdenes funcionó perfectamente.
- Web Stardust
- Noticia JPL News
Miércoles 30.10.02. El sobrevuelo de Annefrank ayudará a Stardust
a preparar la misión principal.
Este
fin de semana la sonda Stardust tendrá un encuentro con el asteroide
5535 Annefrank que servirá para probar los sistemas, instrumentos y
procedimientos de la sonda que serán usados cuando llegue al cometa
Wild 2 en poco más de un año (2 de enero de 2.004). Durante
este sobrevuelo se llevarán a cabo los mismos procedimientos, órdenes
y actividades que se llevarán a cabo con el cometa lo que permitirá
afinar estos métodos y ver los fallos e imprevistos que pueden surgir.
Esta sonda fue lanzada en febrero de 1.999 y fue especialmente diseñada para capturar las partículas desprendidas del cometa Wild 2 y traerlas hasta la Tierra para un análisis detallado. Además actualmente se encuentra recogiendo polvo interestelar.
Durante el encuentro, la cámara principal de la nave (fabricada para el programa Voyager) tomará múltiples imágenes del asteroide pero dado su pequeño tamaño (unos 4 kilómetros) y la distancia a la sonda (3.000 kilómetros), las imágenes no mostrarán apenas detalles de su superficie. La máxima aproximación será el viernes a las 16:50 GMT.
De todas formas, el funcionamiento de la sonda en ambos encuentros no será exactamente el mismo. Si durante el sobrevuelo de Annefrank tuviese problemas sería puesta en 'modo seguro' para evitar riesgos innecesarios, mientras que en el encuentro con Wild 2, este modo estará desactivado (puesto que se perdería toda la misión). La sonda está diseñada, construida y mantenida por la Universidad de Washington, el JPL y Lockheed Martin.
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Noticia original de la Universidad de Washington
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Posición y datos del asteroide Annefrank
- Web Stardust
- Stardust
Status Report
Lunes 21.10.02. La sonda Stardust sobrevolará un asteroide el próximo
mes.La
sonda Stardust pasará el próximo día 2 de noviembre a
las 04:50 GMT a unos 3.000 kilómetros del asteroide 5535 Annefrank.
La nave tomará fotografías de forma automática del encuentro
mientras lo sobrevuela a una velocidad de 7 kilómetros por segundo,
lo que servirá de prueba para la sonda de cara a su objetivo primario:
el encuentro con el cometa Wild-2 unos 14 meses más tarde. Como no
se han dispuesto objetivos científicos para el encuentro, servirá
para evaluar los sistemas de la nave y solucionar los problemas que puedan
surgir. El asteroide tiene un diámetro de unos 4 kilómetros
y dada la distancia a la que lo sobrevolará, las imágenes no
mostrarán detalles de la superficie, además el ángulo
desde el que será visto por la sonda respecto al Sol, sólo mostrará
una pequeña parte del mismo, quedando la otra parte a la sombra. Durante el sobrevuelo, el recolector de muestras permanecerá abierto, pero no se espera que encuentre ningún tipo de muestra del asteroide. El asteroide fue descubierto en 1.942 y nombrado más tarde en honor de Anne Frank, autora de un famoso diario escrito durante los dos años previos a ser llevada a un campo de concentración nazi.
- Stardust Status Report
- Asteroide Annefrank
Miércoles 07.08.02. La sonda Stardust comienza la recolección
de polvo cósmico.
La
sonda Stardust comenzó el día 5 su segunda fase de recolección
de muestras del polvo cósmico, también llamados granos de polvo
interestelar, que llenan nuestra galaxia y que están producidos por
la actual generación de estrellas que la componen. La materia que
se está recogiendo es la misma que forma la franja negra que podemos
ver en una noche oscura a lo largo del centro de la Vía Láctea
y que bloquea la luz proveniente de las estrellas. Estas partículas
que pasan continuamente por el Sistema Solar, tienen un grosor equivalente
a la centésima parte de un cabello humano y están formadas
por multitud de elementos presentes en la tabla periódica. La sonda
usará un aerogel, que fue nombrado el sólido más ligero
del mundo, para atraparlas dentro de un contenedor especial relleno de esta
sustancia y traerlos de vuelta a la Tierra en el año 2.006. La nave
continuará esta fase de recolección hasta el 9 de diciembre
ya que hasta entonces viajará por el espacio en la misma dirección
que el polvo, por lo que le será más fácil recogerlo.
Cuando la sonda se encuentre con el cometa Wild 2 a comienzos del año
2.004, dará la vuelta al recolector de partículas y usará
la otra cara aún intacta para recoger el gas y los granos de polvo
que se desprendan del cometa y que se formaron al mismo tiempo que el Sistema
Solar. Una vez traídas a la Tierra, los científicos podrán
analizar ambos tipos de materia y compararlas entre si ya que tienen edades
de formación muy diferentes.
Tanto la sonda Galileo como Ulysses detectaron este polvo interestelar en nuestro Sistema Solar y observaron que la dirección de la cual provenía no era la de nuestro Sol por lo que se deduce que es un flujo de partículas que se esparce entre las estrellas y que podían haber jugado un papel primordial en el origen de la vida en nuestro planeta ya que al igual que los cometas, pudieron aportar los compuestos orgánicos necesarios para que esta se desarrollara en nuestro planeta. La diferencia del polvo interestelar con el viento solar es que este último está compuesto por átomos individuales mientras que el polvo interestelar está formado por partículas mucho más complejas.
- Noticia
original Stardust Status 06.08.02
Viernes 21.06.02. La Agencia Espacial Europea prueba su nueva antena de espacio
profundo con la Stardust. 
La
ESA ha realizado los test finales de su nueva antena de 35m. con la nave Stardust
de la NASA que se encuentra en camino hacia el cometa Wild 2. Esta es la primera antena de espacio profundo de la ESA y se encuentra situada 140km. al norte de Perth en New Norcia, Australia.
Esta antena tiene una precisión de 0.01 grados y será vital para la futura misión Rosetta que visitará el cometa Wirtannen en el año 2.003. Su peso total es de unas 630 toneladas y servirá de enlace entre la sonda Rosetta y el Centro de Control de la Misión en Alemania. Además servirá para futuras misiones europeas entre ellas la Mars Express en el mismo año.
Martes 07.05.02. Record Guiness para el aerogel del JPL de la NASA.
Este
organismo ha nombrado al aerogel usado en la sonda Stardust, como el sólido
más ligero del planeta. La versión premiada pesa solo 3 miligramos
por centímetro cúbico y es algo más ligero que el presente
en la sonda, mientras que el récord anterior estaba en 5 miligramos/cc.
El aerogel está formado por dióxido de silicio y arena y un
disolvente líquido de rápida evaporación que permite
obtener este tipo de sólidos que están formados en un 99.8%
de aire. A pesar de su ligereza y resistencia muestra una gran dureza y resistencia
al calor pudiendo usarse en aplicaciones como aislante o como componente de
cascos y chalecos antibalas. Será muy difícil rebajar este récord puesto que a menores densidades los átomos que lo forman ya no se mantienen unidos. El aire tiene una densidad de 1,3 miligramos/cc. La sonda Stardust usará este aerogel para captar muestra de polvo y granos del espacio y la cola de los cometas.
- Más información sobre el aerogel (en inglés)
- Noticia original (JPL 108-02, en inglés)
Jueves 18.04.02. Récord de distancia para la Stardust.
Desde
su lanzamiento el 7 de febrero de 1.999, Stardust ha recorrido 2.000 millones
de kilómetros en dos órbitas elípticas alrededor del
Sol. Hoy ha llegado a su afelio, el punto más lejano al Sol en toda su órbita a unos 407 millones de kilómetros, siendo de esta forma la sonda que más lejos ha llegada provista de paneles solares.
A esta distancia la intensidad solar es de sólo un 13% de la que llega a la Tierra y las bajas temperaturas hacen que los paneles apenas generen electricidad.
- Noticia original (Stardust, en inglés)